Midterms ukončují éru kongresových vyšetřování covidu

Demokratická většina v obou komorách Kongresu znamená konec nekompromisního prověřování pandemie. Covidové výbory v rukách demokratů otočí kormidlo.

Vyšetřovací výbory amerického Kongresu pro covid-19 byly v uplynulém období jednou z nejvýraznějších arén tvrdého politického boje. Když republikáni v roce 2023 získali kontrolu nad Sněmovnou reprezentantů, zřídili ve Sněmovně zvláštní podvýbor pro pandemii koronaviru (House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic) pod vedením Brada Wenstrupa a předsedy Výboru pro dohled Jamese Comera.

Senát získali republikáni v lednu 2025, kdy klíčovou platformu v něm získal senátor Ron Johnson z Wisconsinu, který se stal předsedou Stálého podvýboru pro vyšetřování (Senate Permanent Subcommittee on Investigations).

Slyšení v Senátu a Fauci ve Sněmovně

Zatímco sněmovní výbor cílil především na státní byrokracii a původ viru, senátor Ron Johnson vytvořil ze svých slyšení hlavní veřejnou platformu pro kritiky oficiální pandemické politiky: Johnson na půdu Senátu opakovaně zval odborníky a lékaře (např. v rámci panelů jako COVID-19: A Second Opinion). Dával prostor diskusím o časné léčbě covidu (např. ivermektin, hydroxychlorochin) nebo o restriktivních protokolech v nemocnicích. Dále se zaměřil na svědecké výpovědi lidí, kteří utrpěli vedlejší účinky po mRNA vakcínách a zkoumal systém VAERS i transparentnost dat CDC a FDA. Prověřoval také obvinění z potlačování vědecké diskuse a cenzury na sociálních sítích.

Ve Sněmovně výbor přiměl bývalého ředitele Národního institutu pro alergie a infekční nemoci (NIAID) a hlavního lékařského poradce prezidenta Anthonyho Fauciho k vícedenním výslechům – nejprve za zavřenými dveřmi a následně na třaskavém veřejném slyšení prověřoval jeho roli při financování výzkumu koronavirů.

Výbory rozkrývaly hypotézu, že virus unikl z Čínského institutu virologie ve Wuhanu, a zaměřily se na granty dodávané přes organizaci EcoHealth Alliance. Zákonodárci také zadokumentoval masivní podvody a ztráty miliard dolarů ze státních balíčků určených na podporu malých firem a nezaměstnaných.

Pro konzervativní kritiky pandemických opatření šlo o klíčové nástroje, jak dohnat federální byrokracii k odpovědnosti.

S tím je konec

Od ledna 2027, kdy zasedne nový Kongres, přechází veškerá kontrola nad agendou, výbory i pravomocí vydávat předvolání do rukou demokratů. Co se mění?

1. Ron Johnson přichází o předsednictví v Senátu: Po nástupu nového Kongresu ztrácí senátor Johnson pozici předsedy Stálého podvýboru pro vyšetřování. To pravděpodobně znamená konec jím pořádaných slyšení o nežádoucích účincích vakcín či o alternativních léčebných postupech. Nový demokratický předseda tuto agendu s největší pravděpodobností odebere. Johnson by mohl z pozice menšiny pořádat už jen neformální panely, jak to dělal dříve.
2. Konec vyšetřování Fauciho a zdravotnických úředníků v Kongresu: Vedení sněmovních i senátních výborů přebírají demokraté. Republikáni ztrácejí možnost předvolávat představitele bývalé administrativy k dalším výslechům. Kongresové snahy o vyvození jejich osobní či právní odpovědnosti tím končí. (Fauci navíc, jak známo, dostal v lednu 2025 od Bidena preventivní milost.)
3. Přepsání priorit: Místo zkoumání selhání restrikcí nebo rizik vakcín lze očekávat, že se demokratická většina soustředí na dohled nad současným vedením ministerstva zdravotnictví (HHS), na změny v očkovací politice a v CDC, na posilování zdravotnického systému a na sociální dopady pandemie na zranitelné skupiny.
4. Zvláštní sněmovní podvýbor už neexistuje: Zvláštní podvýbory ve Sněmovně se zřizují pro každé volební období znovu. Tento podvýbor rozpustil Comer na konci 118. Kongresu, po vydání závěrečné zprávy. Demokraté tedy nebudou rozhodovat o jeho zrušení, ale o tom, zda podobný orgán vůbec zřídí, nebo zda se agenda včlení do stálých výborů.

Po midterms se tedy opět vracíme do dob před nástupem republikánů ke kormidlu. Opuštění pozic v kongresu znamená konec této oficiální linky. Navíc je třeba přiznat si, že celé hnutí MAHA ztrácí na síle.

Co dál?

Není to ale ručník v ringu. Nelze zapomínat, kdo celé tohle téma ve skutečnosti nesl. Slyšení nevznikla z ničeho, stála na práci novinářů a nezávislých iniciativ, které se původem viru a pandemickou politikou zabývaly dlouho před výbory. Za sebe bych vyzdvihla třeba organizaci U.S. Right to Know, která se tématu chopila s neskutečnou vervou už v roce 2020 a tahle parta lidí důsledně díky žádostem o zpřístupnění informací dolovala z úřadů důležité dokumenty. Od července 2020 a do června 2024 jich jen vůči NIH podala 35, z nichž patnáct skončilo nebo stále je u soudu.

Sněmovní podvýbor v květnu 2024 vycházel z materiálů zveřejněných právě díky ní, a Rand Paul při slyšení s ředitelem organizace Garym Ruskinem veřejně ocenil jejich práci. Podobně fungovali i nezávislí novináři, za všechny například Matt Taibbi a Michael Shellenberger, kteří pomáhali rozkrývat Twitter Files, jež souvisely s cenzurou informací o covidu v dobách pandemie na sociálních sítích. V březnu 2023 poskytli své svědectví sněmovnímu podvýboru pro zneužívání federální vlády. Vedle nich stojí řady nezávislých novinářů, například Alex Berenson, kteří otevírali témata tam, kde je velká média odmítala. Kongres jim dodal viditelnost a oficiální punc.

Teď, když ho nebudou mít, zůstane práce znovu hlavně na občanských a novinářských iniciativách: na žádostech o informace, žalobách, archivaci zveřejněných dokumentů a práci na úrovni jednotlivých států. Pro čtenáře mimo USA, včetně Česka, z toho plyne, že debata o původu viru, bezpečnosti vakcín a transparentnosti dat se bude vést dál, ale spíš v nezávislých komunitách než na půdě Kongresu.

Důležité je, aby zůstaly zachovány jné cesty k publiku než ty oficiální, ať jde o nezávislá média, nebo vlastní autorské projekty na předplatitelských platformách. Doufejme, že se tyto hlasy nepodaří umlčet, a to zvlášť v Evropě, kde debata o původu viru a bezpečnosti vakcín teprve nabírá na síle. Nové politické příležitosti přijdou v USA nejdřív po volbách v roce 2028. Ty evropské si budeme muset vydobýt sami.